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Como higienistas ocupacionales tenemos el deber de asegurarnos de que el bienestar no es cosmético; nuestro trabajo consiste en garantizar que las políticas de salud y seguridad sean coherentes, eficaces y realistas.
Tengo que estar continuamente con la mente abierta para mantenerme a la vanguardia de los riesgos emergentes.
Para mí, este es quizás el reto más gratificante.

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Vincent Perret
Higienista laboral, Suiza

Las grandes empresas que trabajan con materiales tóxicos suelen emplear a uno o varios higienistas laborales en plantilla. La naturaleza de la industria suele definir el trabajo. Los puestos de higiene son habituales en sectores como la minería, el petróleo y el gas, los productos químicos, los productos farmacéuticos, la electrónica, la industria aeroespacial, la metalurgia y las autoridades sanitarias. En las empresas multinacionales también puede haber oportunidades de trabajar en otros países y experimentar diferentes culturas.

Un "servicio interno" puede albergar a un solo higienista o a un grupo de higienistas con diferentes niveles de experiencia y antigüedad. Suelen desarrollar una profunda experiencia en aquellas áreas de la higiene laboral que interesan especialmente a la empresa. Los profesionales pueden tener la oportunidad de publicar artículos de investigación.

Los trabajos típicos en la empresa incluyen:

Asistente de Higiene o Técnico de Higiene

Un asistente o técnico suele trabajar directamente con los empleados en el lugar de trabajo para garantizar que los riesgos para la salud se controlan adecuadamente. Sus funciones pueden incluir:

  • Medir la exposición de los trabajadores al polvo, los humos, los vapores, el ruido y otros riesgos
  • Calibrar y mantener el equipo de muestreo
  • Análisis de muestras en un laboratorio
  • Comprobación de las medidas de control, como los sistemas de ventilación

Por lo general, estas funciones se llevarán a cabo bajo la supervisión de un higienista de mayor rango. Aun así, la persona tendrá que ser ingeniosa, observadora, capaz de comunicarse con claridad y de adaptarse a los cambios tecnológicos.

Tendrá cualificaciones académicas hasta el nivel de licenciatura en ciencias o ingeniería, además de una formación específica (a menudo en el puesto de trabajo) en técnicas de medición de la higiene laboral. Es habitual que los técnicos o químicos que trabajan en los laboratorios de las empresas asuman o se trasladen a estas funciones de higiene.

Higienista profesional del trabajo

Se espera que un higienista profesional:

  • Conocer los lugares de trabajo, los procesos, los materiales, las fuentes de exposición, las personas implicadas y los requisitos legales que pueden aplicarse
  • Estar bien versado en el reconocimiento de los peligros potenciales para la salud y su asociación con la enfermedad o el malestar
  • Diseñar programas adecuados de muestreo ambiental o biológico
  • Seleccionar, comprar, calibrar y mantener el equipo de campo adecuado
  • Realizar encuestas en el lugar de trabajo y ser consciente de las limitaciones de dichas encuestas
  • Evaluar el riesgo para la salud utilizando el juicio profesional, el tratamiento estadístico de los datos y las normas de higiene aceptadas
  • Evaluar la eficacia de las tecnologías de control y recomendar mejoras a la dirección

Son cruciales las excelentes habilidades de comunicación escrita y oral. El higienista sénior debe ser capaz de interpretar los datos y hablar de forma persuasiva con los directivos, los trabajadores y las autoridades.

También se esperan aptitudes de gestión más amplias, como la capacidad de desarrollar a los subordinados y controlar un presupuesto. Es esencial comprender la estrategia y los procesos empresariales.

Es probable que el higienista senior sea muy activo profesionalmente, tanto aprendiendo de sus compañeros como contribuyendo al conocimiento. El trabajo en comités, las publicaciones y las presentaciones son una parte necesaria para mantenerse al día y comunicar sus propios descubrimientos.

A medida que aumenta la antigüedad, el higienista debe formar parte del equipo de toma de decisiones a nivel de la alta dirección. A veces se utilizan términos como director de higiene ocupacional o higienista ejecutivo para describir estas funciones de alto nivel.

Higienista Laboral Senior

Un higienista senior utiliza su competencia profesional y su experiencia demostrada para gestionar los programas de higiene laboral de una organización. En una empresa multinacional, el higienista puede tener responsabilidades corporativas de ámbito internacional. Él o ella pueden:

  • Formular la estrategia, las políticas y las normas de higiene laboral
  • Auditar y supervisar la eficacia de las políticas
  • Educar y formar a la dirección y a los trabajadores en materia de higiene laboral
  • Facilitar la supervisión y el desarrollo profesional del personal de higiene
  • Gestionar un laboratorio de higiene laboral
  • Garantizar la calidad de las mediciones y los programas de higiene